记得见我第一位心理咨询顾客时，我才20多岁。当时我是Berkeley临床心理学在读博士生。我的第一位顾客是名叫Alex的女性，26岁。
第一次见面Alex穿着牛仔裤和宽松上衣走进来，她一下子栽进我办公室的沙发上，踢掉脚上的平底鞋，跟我说她想谈谈男生的问题。当时我听到这个之后松了一口气。
我同学的第一个顾客是纵火犯，而我的顾客却是一个20出头想谈谈男生的女孩。我想我一定可以搞定。但是我没有。对于Alex带来的有趣的事情，我所用的缓兵之计，很简单，只是点头认同。
那时，Alex说：“30岁是一个新的20岁”，我认为她是对的。工作还早，结婚还早，生孩子还早，甚至死亡也早着呢。像Alex和我这样20多岁的人，有的是时间。
但不久之后，我的导师催促我让她认真考虑她的感情生活，我拒绝了，我说：“没错，她的对象是很差劲，她在和一个傻瓜交往，但没有迹象表明她会和他结婚。”然后我的导师说：“她不嫁给这个傻瓜不代表她不会嫁给下一个傻瓜，但修复Alex婚姻的最好时期是她还没拥有婚姻的时期。”
正是那个时候我意识到，30岁不是一个新的20岁。这就是我的“顿悟时刻”。的确，和以前的人相比，现在人们更晚才安定下来，但是这不代表Alex就能长期处于20多岁的状态。
更晚安定下来，应该使Alex的20多岁成为发展的黄金时段，而我们却坐在那里忽视这个发展的时机。从那时起我意识到这种善意的忽视确实是个问题，它不仅给Alex本身和她的感情生活带来不良后果，而且影响到处20多岁的人的事业、家庭和未来。
现在在美国，20多岁的人有五千万，也就是15%的人口，或者可以说所有人口，因为所有成年人都要经历他们的20多岁。
因此我专门研究20多岁的人，因为我坚信这五千万的20多岁的人，每一个人都应该去了解那些心理学家、社会学家、神经学家和生育专家已经知道的事实：你的20多岁是极简单却极具变化的时期之一。你20多岁的时光决定了你的事业、爱情、幸福甚至整个世界。
这不是我的看法。这些是事实。我们知道80%决定你生活的时刻发生在35岁之前。这就意味着你生活的重要决定、经历和突然的领悟，有八成是在你30多岁之前发生的。
那些超过40岁的朋友不要惊慌，我想这群人会没事的。我们知道职业生涯的前10年对你将来的收入有重大影响。我们知道到了30岁的时候，超过半数的美国人会结婚或者和未来的另一半同居或者约会。
我们知道人在20多岁的时候大脑停止第二次也是最后一次重组，以适应成年世界的快速发育阶段。这就意味着不管你想怎样改变自己，现在就是时间改变了。我们知道在20多岁的时候，性格的改变多于生命中任何时期。我们也知道女性的最佳生育时期在28岁的时候达到顶峰，35岁之后生育变得困难。
所以你的20多岁正是了解你自身和选择的时期。当我们想到孩童的成长时，我们都知道1-5岁是大脑学习语言和感知的重要时期。这个时期，日常的普通生活都会对你的未来道路影响巨大。
但是我们却很少听到成年发展期，而我们的20多岁正是成年发展期的关键。但是20多岁的人却听不到这些，报纸讨论的只是成年年龄界线的变更。
研究者称20多岁是延长的青春期。记者就引用傻傻的外号称呼20多岁的人，比如“twixters”(twenty-mixters)和“kidults”(kid-adults)。这是真的。作为一种文化，我们的忽视的正是对成年起到决定性作用的十年（从20岁到30岁）。
雷昂纳德•伯恩斯坦说过：要想取得成就，你需要一个计划和紧迫的时间。这是大实话啊！所以当你拍着一个20多岁的人的脑袋，跟他说，“你有额外的10年去开始你的生活”，你觉得这改变了什么？什么都没改变。你只是夺走了那个人的紧迫感和雄心壮志，绝对没有改变什么。
然后每天，那些聪明有趣的20多岁的人就像你们和你们的儿子女儿一样，走入我的办公室开始说：“我知道我的男朋友对我不够好，但是我们的关系不算数。我只是在消磨时光而已。”或者说“每个人都告诉我只要能在30岁的时候开始我的事业，这就足够了。”
但是实际听上去却是：“我马上就要三十了，却根本就没有东西展示。我只是在大学毕业时有过一份最漂亮的简历。”或是这样：“我20多岁时的约会就像找凳子。每个人都绕着凳子跑，随便玩一玩，但是快30的时候就像音乐停止了，所有人开始坐下。我不想成为那唯一站着的人，所以有时候我会想我和我丈夫之所以会结婚，是因为在我30岁的时候，他是当时离我最近的那张凳子。在场的20多岁的人呐，千万不要这样做。这个做法听起来有点轻率，但是不要犯错，因为风险很高。
当很多事都被挤到你30多岁的时候，就会有巨大压力，在很短的时间内快速启动一项事业，挑一个城市，找到伴侣，生两三个孩子。这些事大多是不能同时完成的，正如研究表明，在30岁的时候要想工作生活一步到位，难度很高，压力很大。
千禧年后的中年危机并不是一辆红色跑车。而是意识到你不能拥有你想拥有的事业，意识到你不能拥有你想要的孩子，或者给你的孩子添个兄弟姐妹。
太多30多岁40多岁的人看看他们自己，看看我，坐在屋子里谈论自己的20多岁，“我当时都干么了？我当时都想啥了？”我想改变现在20多岁人的所思所为。
这里我想讲个故事说明问题。这个故事是关于名叫Emma一个女人。她25岁的时候走入我的办公室，因为用她自己的话说，她有自我认识危机。她说她也许想从事关于艺术或者娱乐的工作，但是她还没决定。所以取而代之的是她花了过去几年的时间当服务员。
为了减少开销，她和她的男朋友同居，一个脾气暴躁而无志向的人。正如她悲惨的20多岁，她早年的生活更加悲惨。她经常在谈话过程中哭泣，努力镇定下来后说“你没办法选择你的家庭，但是你可以选择你的朋友。”
有一天，Emma走进来，她双手抱头于膝盖，然后抽泣了几乎一个小时。她刚买了一个新的通讯录本子，然后花了一整个早上的时间填写她的联系人信息。当她填到“万一发生紧急情况，请联系...”的时候，她没有任何人可填。
她几乎崩溃地看着我并说，“如果我被车撞了，谁会在那里？假如我得癌症了，谁会在那里？”在那种情况下，我花了好大力气才忍住说“我会。”Emma所需要的并不是理疗师所真正关心的。她需要一个更好的生活，我知道这是她的机会。自Alex开始，我从这份工作上学到了很多，不能只是坐
在那里看着Emma十年黄金定型期白白消逝。
所以接下去的几个星期几个月，我告诉Emma三件事，所有20多岁的男生女生都值得一听。
首先，我告诉Emma忘掉她的自我认识危机，去获得一些身份认定的资本。身份资本是指做增加自我价值的事。为自己下一步想成为的样子做一些事一些投资。
我不知道Emma的工作将来是什么样的，也没人知道将来的工作是什么样的，但是我知道：身份资本会创造出更多身份资本。现在是时候去尝试你想要的海外工作、实习或者新起点。
我不是轻视20多岁的自我探索，而是轻视那些随便玩玩无所谓的探索，或者从某种意义上说那不是探索。那是拖沓！我告诉Emma去探索工作，让她的探索有所回报。
第二，我告诉Emma不要高估自己的朋友圈。
好朋友会载你去机场，而和“志同道合的朋友”瞎混的20多岁的人，他们的交际圈、知识面、思维方式、说话方式和工作层面都被限制住了。新的资本或者新的约会对方往往是从内部交际圈之外来的。
新的事情来自我们所谓的“远的关系”，我们朋友的朋友的朋友。没错，半数20多岁的人处在失业和半失业的状态。但是另外一半的人却不是这样的，“远的关系”正是你融入一个新的群体的纽带。有半数的新工作从来不公示出来，所以联络你邻居的老板是你找到那些未公示工作的方式。这不叫作弊，这是信息传播的科学方式。
最后一点也很重要，Emma相信你无法选择你的家庭，但是你可以选择你的朋友。可这只是她成长时期的状况。作为一个20多岁的人，Emma很快会与某人为伴组建她自己的新家庭。
我告诉Emma现在就是你选择你家庭的时候。现在你也许会想相比于20岁，25岁或30岁时组建家庭会更好。我同意你的看法。但是当你Facebook上的朋友都开始步入婚姻殿堂时，你随便抓一个人一起生活、睡觉绝对不是组建家庭的过程。
经营你婚姻的最佳时间是你还没结婚的时候，这意味要像你为了工作一样精心谋划。选择你的家庭是有意识地去选择你想要的人和事，而不是为了结婚或者消磨时光，任意选择一个正好选择你的人。
Emma发生了什么变化呢？我们翻了一遍通讯录，她发现她原来的舍友的表妹在另一个州的一家艺术博物馆工作。这层远关系帮助她在那里得到一份工作。这工份作给她一个理由离开她那同居的男友。
现在五年过去了，她是一名博物馆特别活动策划者。她和一个她用心选择的男人结婚了。她爱她的事业，她爱她的新家，她寄给我一张贺卡写道，“现在紧急联系栏似乎不够填呢。”
Emma的故事听起来简单，这正是为什么我爱和20多岁人打交道。帮助20多岁的人很容易。20多岁就像离开洛杉矶飞往西部某处的飞机，起飞之后，一点小小变化都会影响到它最终将降落在阿拉斯加还是斐济。
同理，在你21岁，25岁甚至29岁的时候，一次好的谈话、好的休息、好的TED演讲，能在未来的几年甚至几代人的时间里带来巨大的影响。因此这个想法值得传达给每一个你所认识的20多岁人。
这想法就像我后来告诉Alex的话一样简单。我应该每天都对像Emma这样的20多岁的人说：30岁不是一个新的20岁，所以规划好你的成年生活，获得一些身份认同资本，利用你的远关系，选择你的家庭。不要被你所不知道的，从未做过的事所禁锢。你现在的作为决定着你的人生。谢谢。
